月上柳梢，夜色朦胧。
烟岚苑内，青翠层迭的山石丛林环抱着一方温泉，热气升腾，水雾氛氲，恍若仙境，半浸在泉水中的窈窕身影若隐若现，袅袅娉娉，引人遐想。
薛棠倚着石壁，闭目养神，湿潮的发宛延至泉沿外，好似一抹逶逦的浓墨。
侍女符采为她揉按肩颈，手法娴熟，力度适中，一盏茶的功夫过去，她的身心舒缓了许多。
按摩高超的人很多，可符采却是非比寻常，比技艺更珍贵的是她的品性——心思缜密，处事谨慎，聪慧过人，是个百不一遇的可人儿。
想到这里，薛棠不禁感慨道：“若日后过了年龄出了宫，我还真是舍不得你。”
符采坚定道：“奴婢不走，奴婢要一辈子留在公主身边，陪着公主。”
入宫前，她的父母早逝，一直住在姨母家过着寄人篱下的日子。姨母家贫穷，常常揭不开锅，迫于生计，年幼的她不得不挑担进城卖橘，贴补家用。就在她以为生活无望时，幸得出宫游玩的薛棠怜悯，收为婢女。薛棠心善，待她极好，平日侍奉之余，还可学习诗书礼乐，博闻强识。若非如此，恐怕终其一生都要困在乡野之间，逃不过嫁人生子，浑浑噩噩的命运。
薛棠欣慰一笑，若有所思道：“我记得你有个妹妹，多大了？”
符采颔首，“今年七岁。”
“可有读书识字？”薛棠问道。
符采摇摇头，“女红会一些。”
出身乡野的姑娘家，几乎没有读书识字的机会。
薛棠思忖片刻，温言道：“谢相的小孙女谢蔚缺一位伴读，正好你妹妹与蔚儿同龄，便让你妹妹去宰相府做蔚儿的伴读吧，既可安身，又可读书识字，一举两得。相府家风清正，蔚儿品行纯良，定会善待你妹妹的。”
入相府做伴读，那是多少人奢望的机会……
符采诧异，嘴唇翕动，难掩激动的情绪，跪地叩拜，“公主恩德，奴婢铭记在心，奴婢替妹妹谢过公主！”
薛棠和颜一笑，“起来吧。”
她轻轻撩起一捧水，晶莹的水珠沿着纤臂流淌，蜿蜒而下，她凝眸望着，沉吟道：“活水源流随处满，东风花柳逐时新。女儿家应是要多读些书，不是《女诫》、《内训》这一类的书，而是一些开阔眼界的书，格物致知，受用一生。”
说到这里，她垂目凝视着泉水，郁郁地叹了一声。
不知从何时起，她觉得自己好像一个束之高阁的华美摆件，毫无生气，只能在布满灰尘的昏暗一隅中等待腐朽。
她像是被困住似的……
可又被什么困住了呢？婚姻、身份，亦或是什么……？
身子不自知地下移，温热的泉水漫过她的胸脯。
压抑的胸闷感袭来，她倏地回神上浮，呼吸变得顺畅，只是她的思绪已经乱了，内心聚着难以排解的浮躁之气，只得再度闭目养神。
轻风吹拂，丛林窸窣，正当符采全神贯注地为她按摩时，一个身影悄然笼罩。
符采怔了一下，转瞬平静下来，了然离去。
按摩戛然而止，薛棠还未适应，下一瞬，沾着凉意的指尖掠过她的耳廓，酥痒窜袭，一双陌生的手随之覆在了香肩上继续按摩。
那双手骨节分明，苍劲有力，与女人的柔夷完全不同。
这是双男人的手。
薛棠并不意外，仍是闭目，淡淡地道了句，“非礼勿视君子也。”
男人疏朗一笑，“我不是君子，也不做君子。”旋即靠近她的耳畔，低声道：“公主可要看清楚了。”