回宫探亲的这几日，薛棠对沉宗知的态度更为冷淡，宫里的人皆看出来两人之间的疏离。
一日午后，薛棠挽着薛道权的手臂在御花园中散步闲聊，沉宗知恭谨地跟在父女两人身后，默不作声。
一路上薛棠没有与沉宗知交谈过，甚至连眼神肢体的接触也没有，两人生疏得像陌生人。
薛道权心绪复杂，这毕竟是他一手促成的婚姻，自是希望二人情投意洽，恩爱和睦。
他轻轻拍了拍薛棠的手，和颜劝道：“你也不小了，和驸马早日生个孩子，朕还想抱孙子呢！”
闻言，跟在身后的沉宗知脸一烫，可旋即眸光暗淡了几分，与她从新婚到现在，房事并未断过，不过她始终没有怀孕的征兆，似一直服用着避子的丹药。
薛棠没什么反应，仍是言笑晏晏，“父皇的孙子多着呢，不差我生的这一个。我记得前几日八哥府上添了一女，父皇可有赐名？听闻那孩子生得很漂亮……”
她岔开了话题，和皇帝闲谈着家常。
沉宗知怅然垂眸。
夜幕降临。
凤阳阁内，宫人们有条不紊地整理收拾着。
沉宗知拘谨地立于窗前，神色端凝，若有所思，而薛棠则是慵懒地倚在贵妃榻上翻阅着典籍，她乌发垂散，未着珠翠，悠然自适。
符采熄灭了几盏烛火，关上了寝殿的门，带着几个侍女一同退离了。
殿内只剩二人，寂然无声，沉宗知没有任何举动，薛棠不动声色地扫了他一眼，继续品读书籍。
烛花静静地燃烧着，蜡油流淌凝固。
不知过了多久，沉宗知仍是纹丝不动，薛棠悄无声息地走到他身后，轻轻抱住了他高大的身躯。
沉宗知背脊窜过一阵酥麻，他转过身看去，薛棠自然而然地伸手抚向他的胸膛。
“公主……”
沉宗知按住了她的手，止住了她脱他衣衫的动作。
“怎么了？”薛棠柔媚地问。
沉宗知神情凝重，嗫嚅不语。
见他没有云雨的兴致，薛棠的眼神疏淡了许多。
柔夷般的手从他的掌心抽离出来，他心里顿感一空，目光黯然。
他深知她心有所属，每一次的欢愉都格外重视，生怕哪里做的不好，引起她的反感，可她却毫不在意，剥他衣服的动作愈发娴熟，如同脱簪取钗般自然随意。
尤其是她在身下承欢时流露出的快乐，常常令他产生一种错觉，好像他们是一对恩爱夫妻，可事后的冷淡却又让他痛苦不已，频频陷入纠结与矛盾中，心力交瘁。
他不知道如何待她，该用什么样的态度去面对她的忽冷忽热，是挽救这段婚姻？还是放任不理？
沉宗知眉头紧锁，欲言又止，薛棠恢复了冷静自持的模样。
她没有等他的话，而是若无其事地来到镜台前坐了下来，随意绾着发，又自顾自地挑起了妆奁中的首饰。
沉宗知望着那抹端雅的红色身影许久，终是艰涩地说了出来，“公主既无意于我，为何要与我圆房？”
此话一出，她手一顿，旋即仍是漫不经心地挑选着妆奁中的饰物，“我父皇的嫔妃无数，他何曾真正在意过谁？还不是夜夜翻牌子，今儿宠幸这个，明儿宠幸那个。”
说着，她拿起一支金钗移到发间比了比，觉得单调，又放了回去。
沉宗知骇异，被她毫不避讳的直言直语堵得语塞，“这、这怎么能相提并论？”
“本质是一样的。”薛棠冷笑了下，发间簪上一朵红色牡丹花，平添了几分不容多看的艳丽。
沉宗知哑然，心头仍是掀着波澜，讶异而又苦涩。
他闭目决绝道：“如果只是因为我是公主名义上的丈夫，那，我不会再碰公主。”
“不碰我？”薛棠失笑。
她这一笑，让沉宗知顿感茫然。